Avantages et inconvénients de la mammographie
Si le dépistage par mammographie présente des avantages, il comporte aussi des limites et des inconvénients.
Avantages
- Le dépistage permet de trouver un cancer plus tôt, ce qui augmente les chances de guérison.
- Le risque de décès par cancer du sein diminue chez les femmes de 50 à 69 ans qui participent au dépistage. C’est ce que confirment plusieurs études scientifiques et les résultats du Programme québécois de dépistage du cancer du sein1.
Par contre, consultez votre médecin ou une infirmière praticienne spécialisée sans tarder si une des situations suivantes apparaît, même si vous avez passé une mammographie de dépistage qui était normale :
- une bosse ;
- un écoulement du mamelon (un seul côté, de façon spontanée);
- une rougeur, un pli, un repli de la peau du sein vers l’intérieur (rétraction);
- de l’eczéma sur un mamelon.
Dans ces cas, la mammographie de dépistage n’est peut-être pas un examen suffisant pour vous.
Limites et inconvénients
Les fausses alertes
S’il permet de détecter les cancers plus tôt, le dépistage génère aussi de fausses alertes. Cela se produit lorsqu’une anomalie est détectée, mais que les examens réalisés à la suite de la mammographie ne révèlent pas la présence d’un cancer du sein. C’est pourquoi les femmes qui participent au programme de dépistage courent le risque de subir des examens qui n’auraient pas été nécessaires sans le dépistage.
Le surdiagnostic
Le dépistage peut trouver des cancers qui n'auraient jamais été diagnostiqués s'il n'y avait pas eu de dépistage. Ces cancers n'auraient jamais eu de conséquences sur la santé de la personne. On appelle ce phénomène le surdiagnostic. Parmi les cancers dépistés, il est impossible de déterminer lesquels sont en fait des cas de surdiagnostic. Tous les cancers dépistés sont donc traités.
On estime qu'environ 1 femme sur 5 ayant eu un diagnostic de cancer du sein après un dépistage aura des traitements qui n’auraient pas été nécessaires s’il n’y avait pas eu de dépistage.
Tous les cancers ne peuvent pas être détectés
Le dépistage par mammographie ne permet pas de détecter tous les cancers du sein. Une femme qui participe au Programme peut se faire diagnostiquer un cancer du sein après avoir eu une mammographie de dépistage normale. Cela peut être dû au fait qu’un cancer était présent au moment de la mammographie de dépistage, mais qu’il n’était pas visible.
Il peut aussi arriver qu’un cancer se développe rapidement, par exemple dans les deux ans suivants une mammographie de dépistage normale. De plus, même quand ils sont dépistés, les cancers du sein ne peuvent pas tous être guéris. La possibilité de mourir d’un cancer du sein existe donc même si une femme participe à un programme de dépistage.
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1. Source : MINISTÈRE DE LA SANTÉ ET DES SERVICES SOCIAUX (2009), Bilan 10 ans 1998-2008 du Programme québécois de dépistage du cancer du sein, ministère de la Santé et des Services sociaux, 50 p.
