Maladie de Lyme
La maladie de Lyme est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Elle se transmet par une piqûre de tique infectée par la bactérie. Si elle n’est pas soignée au stade aigu, cette maladie peut affecter directement ou indirectement plusieurs organes du corps humain. Elle évolue alors pendant plusieurs mois ou plusieurs années avec des effets variables, selon les personnes atteintes.
Cette maladie a été décrite pour la première fois en 1977 lorsque plusieurs cas d'arthrite ont été rapportés chez des enfants de la ville de Lyme, au Connecticut.
Dans l'est du Canada et sur la côte atlantique des États-Unis, il existe plusieurs espèces de tiques. Toutefois, la seule espèce présente qui peut transmettre la maladie de Lyme est la tique Ixodes scapularis, aussi appelée « tique du chevreuil » ou « tique à pattes noires ».
Transmission de la maladie
Les personnes qui se font piquer par une tique infectée par la bactérie Borrelia burgdorferi peuvent contracter la maladie de Lyme. Pour transmettre la maladie, la tique doit rester accrochée à la peau. Le risque de transmission est faible si la tique reste accrochée moins de 24 heures et il augmente progressivement par la suite. Il est donc important de retirer la tique le plus rapidement possible.
Le fait d'avoir déjà eu la maladie de Lyme ne protège pas contre une nouvelle infection.
Symptômes et traitements
Les premiers symptômes de la maladie de Lyme se manifestent généralement entre 3 et 30 jours après la piqûre par une tique infectée. Le signe le plus précoce est une rougeur sur la peau à l’endroit de la piqûre. Cette rougeur s'agrandit de jour en jour et dépasse généralement 5 cm de diamètre. Cette lésion est appelée érythème migrant. Elle n’est habituellement pas douloureuse et est présente dans 60 à 80 % des cas d’infection. À ce stade, certaines personnes peuvent faire de la fièvre et ressentir de la fatigue, des maux de tête, une raideur à la nuque ou des douleurs musculaires.
En l’absence de traitement, la maladie peut affecter un ou plusieurs organes du corps dans les semaines, les mois ou les années qui suivent la piqûre. Il peut s’agir de lésions multiples à la peau, de douleurs articulaires inhabituelles, de sensations d’engourdissement, de faiblesse ou de paralysie. La maladie de Lyme peut être traitée avec des antibiotiques. Un traitement précoce empêchera la manifestation des symptômes tardifs plus graves.
En présence de ces symptômes, communiquer avec Info-Santé 8-1-1 ou consulter un médecin.
Transmission de la maladie au Québec
Depuis 2004, une soixantaine de personnes ont reçu un diagnostic de maladie de Lyme confirmé par un test de laboratoire. La majorité d’entre elles ont contracté l’infection au cours d'un séjour à l'extérieur de la province. À ce jour, une dizaine de personnes ont acquis cette maladie au Québec.
Le risque de contracter la maladie de Lyme pourrait augmenter dans les prochaines années, si le nombre de tiques continue d’augmenter au Québec et que la population humaine est davantage exposée à leurs piqûres. C'est pourquoi il devient important d'appliquer des mesures préventives.
Transmission de la maladie au Canada ou aux États-Unis
Au Canada, c’est en Ontario et en Nouvelle-Écosse que le risque de contracter la maladie de Lyme est le plus élevé. Toutefois, le nombre d’infections dans ces provinces est beaucoup plus faible que dans les états américains voisins.
Aux États-Unis, plusieurs états sont touchés par la maladie de Lyme. Environ 20 000 infections sont signalées chaque année. Elles sont surtout rapportées dans les états du nord-est et du centre-nord, soit : Maine, New Hampshire, Vermont, New York, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Jersey, Delaware, Pennsylvanie, Maryland, Wisconsin et Minnesota.
Les voyageurs qui fréquentent la côte ouest des États-Unis ou la Colombie-Britannique courent moins de risques de contracter la maladie, car la tique vectrice, Ixodes pacificus, est plus rarement infectée. Toutefois, on recommande à ces voyageurs d’appliquer les mesures préventives lorsqu’ils marchent en forêt ou dans les hautes herbes.
La tique
La tique est un petit parasite qui se nourrit du sang des animaux ou des humains. Elle a quatre paires de pattes, comme une araignée. Son dos est recouvert d’une partie dure qui couvre le corps partiellement ou totalement, selon le stade de développement. Avant qu’elle se nourrisse, sa taille peut varier entre 1 et 3 mm, selon son stade de développement et son sexe. La tique peut tripler de volume lorsqu’elle est gorgée de sang, ce qui permet de la déceler plus facilement en cas de piqûre. Les piqûres de tique ne causent habituellement pas de douleur.
Source : LSPQ-INSPQ.
Répartition géographique des tiques
Les tiques I. scapularis vivent surtout dans les zones boisées et tempérées de l'est des États-Unis, de l'Ontario et de la Nouvelle-Écosse. On les retrouve aussi au Manitoba, au Nouveau-Brunswick et au Québec. Les tiques sont transportées d’un endroit à l’autre par des oiseaux ou des animaux migrateurs.
Le nombre de tiques I. scapularis est en augmentation dans certaines régions de la province. En Montérégie, des études récentes confirment que la tique I. scapularis survit et se reproduit dans quelques sites, particulièrement dans le sud de cette région, près de la frontière américaine. Actuellement, c’est dans cette région que ces tiques sont les plus nombreuses. Des recherches sont en cours pour permettre de suivre l'évolution de ces populations de tiques au Québec.
Infection des tiques au Québec
En moyenne, 10 % des tiques I. scapularis identifiées par le Laboratoire de santé publique du Québec (LSPQ) sont infectées par la bactérie qui cause la maladie de Lyme. Les tiques analysées ont été retrouvées sur des humains ou sur leurs animaux de compagnie.
Source : LSPQ-INSPQ.
Des tiques femelles et mâles ainsi que des larves et des nymphes ont été récoltées au Québec.
Les piqûres et la maladie de Lyme
Prévention des piqûres de tique
Les tiques ne sautent pas, mais elles s’agrippent à la végétation, à la peau des animaux ou à des humains. Elles s’agrippent surtout au cours des promenades dans les boisés, dans les buissons et dans de hautes herbes situés à proximité de ces boisés. Pour éloigner les tiques de l’environnement immédiat, il est recommandé de couper l’herbe et de dégager la végétation autour des aires de jeu chez soi et dans les espaces publics.
Pour prévenir les piqûres de tique, il faut :
- Éviter les endroits infestés par les tiques.
- Marcher de préférence dans les sentiers pour éviter les hautes herbes.
- Utiliser un insectifuge contenant du DEET. Les produits à base de DEET sont efficaces contre les tiques. Ils sont appliqués sur les parties exposées du corps, en évitant le visage. Pour un usage efficace, il est important de suivre les instructions qui figurent sur l’étiquette du produit.
- Porter un chapeau, des souliers fermés et des vêtements longs et clairs. Des vêtements longs permettent de se protéger plus efficacement. Le chandail devrait être inséré dans le pantalon et le bas de pantalon entré dans les chaussettes ou les bottes. Il sera plus facile de repérer la présence de tiques sur des vêtements de couleur claire.
- Après une activité en forêt, examiner minutieusement tout son corps, avec l’aide d’une autre personne ou d’un miroir pour les parties moins visibles, par exemple le dos. Examiner aussi les enfants et les animaux domestiques.
- Extraire dès que possible et de façon appropriée les tiques accrochées à la peau.
En cas de piqûre
Le meilleur moyen de retirer une tique fixée à la peau demeure l’utilisation d’une pince fine, par exemple, une pince à écharde. Il ne faut pas utiliser directement les doigts ou les ongles.
Voici la marche à suivre :
- Saisir la tique avec la pince le plus près possible de la peau (voir l'illustration).
- Tirer la tique doucement, mais fermement et de façon continue, sans la tourner ou l’écraser.
- Après l’extraction, nettoyer la peau avec de l’eau et du savon et bien se laver les mains.
- Noter la date et l’endroitde la piqûre .
- Placer la tique prélevée dans un contenant hermétique, par exemple un contenant à pilules vide, et consulter un médecin. Celui-ci pourra faire analyser la tique. Dans le cas d’un animal domestique, la clinique vétérinaire pourra faire identifier la tique.
- Surveiller l’apparition de symptômes tels une rougeur à la peau, de la fatigue, des maux de tête, une raideur à la nuque ou des douleurs musculaires durant le mois suivant.
- Appeler Info-Santé 8-1-1, pour plus d’information.
Source : INSPQ.
Le retrait d’une tique accrochée à la peau se fait à l’aide d’une pince qui serre la tique le plus près possible de la peau.
Pour plus d’information
- Sur les tiques, la maladie de Lyme et les mesures préventives, appeler Info-Santé 8-1-1.
- Pour l’analyse des tiques ayant piqué un humain : consulter un médecin ou le centre de santé et de services sociaux (CSSS) de votre région
- Pour un animal domestique : consulter un vétérinaire.
- Les médecins et les autres professionnels de la santé pourront obtenir de l’information sur la maladie de Lyme auprès de leur direction de santé publique.
Liens utiles
Agence de la santé publique du Canada 
Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail
Institut national de santé publique du Québec
- Maladie de Lyme (2009)
- Étude épidémiologique sur les zoonoses transmises par les tiques dans le sud-ouest du Québec – 2007
- Étude épidémiologique sur les zoonoses transmises par les tiques dans le sud-ouest du Québec – 2008
- Le risque de la maladie de Lyme au Canada en relation avec les changements climatiques : évaluation des systèmes de surveillance - Données du Québec
Ministère de la Santé et des Services sociaux
- Feuillet d'information sur la maladie de Lyme
(version imprimable)
Mise à jour le 21 juillet 2011
